La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) publicó las primeras imágenes detalladas del cometa 3I/ATLAS, un objeto interestelar que actualmente atraviesa el sistema solar, tras haber pasado recientemente a corta distancia de Marte.
El cometa fue detectado en febrero de 2024 por el sistema de vigilancia ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), con sede en Hawái, el mismo proyecto encargado de identificar objetos cercanos a la Tierra. Su denominación “3I” confirma que se trata del tercer visitante interestelar conocido, después de ʻOumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).
Las imágenes difundidas por la NASA fueron captadas mediante una combinación de observaciones del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) y telescopios espaciales, aprovechando su cercanía al planeta rojo. Los primeros análisis revelan que 3I/ATLAS posee una coma de polvo y gas muy estable, lo que sugiere que no ha sufrido una exposición prolongada al Sol.
Según los astrónomos, su trayectoria confirma que no está ligado gravitacionalmente al sistema solar. En cambio, continúa su tránsito en una ruta abierta, procedente probablemente de una región distante de otra estrella. Los datos preliminares indican una composición de hielo, monóxido de carbono y polvo antiguo, características similares a los cometas comunes, pero con variaciones que podrían apuntar a un origen distinto.
La NASA destaca que el paso de 3I/ATLAS representa una oportunidad científica excepcional, ya que estos cuerpos celestes permiten estudiar materiales formados en otros sistemas planetarios hace miles de millones de años. Con ello, los investigadores pueden comparar su composición con la de los cometas locales y comprender mejor la formación de otros sistemas estelares.
El objeto no representa riesgo para la Tierra ni para Marte, y continuará alejándose del sistema solar en los próximos meses.